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Categoría: Fondos documentales Alfonso Caso

Publicado: Viernes, 04 Julio 2025 10:11

La lingüista Evangelina Arana Osnaya nació en el Distrito Federal el 18 de noviembre de 1916. En sus primeros años aprendió el francés, además del español. Tenía un gusto especial por los idiomas lo que la llevó a interesarse por las lenguas indígenas, en especial el mixteco la llevó a aprender esa lengua. De joven trabajó como obrera en la fábrica de chocolates “La Cubana” establecida en la colonia San Rafael, a donde se desplazaba desde la Magdalena Contreras, donde vivía. Fue la mayor de ocho hermanos a los cuales apoyó económicamente. De su primer matrimonio tuvo dos hijos varones Raúl y Carlos Rojas Arana.

Aunque le gustaba la química y pensó en estudiarla, por cuestiones económicas ingresó a la Escuela Normal de Maestros en donde obtuvo el título en 1939. Obtuvo su plaza de maestra cerca de Tepic, Nayarit, pero cambió de adscripción varias veces, motivo por el cual recorrió diversas regiones del país para impartir clase en escuelas rurales de educación primaria, desde Sinaloa hasta Oaxaca y fue en 1945 cuando obtuvo una plaza de maestra de primaria en el D.F.

En 1947 se inscribió en la ENAH con la idea de estudiar idiomas, ya que en esa época la Escuela se promovía como un centro donde se podía aprender inglés, francés o alemán. Cuando se matriculó, le aconsejaron inscribirse en la especialidad de lingüística ya que ahí podía estudiar distintos aspectos importantes del lenguaje. Fue alumna de antropólogos de relevante trayectoria como Stanley Newman en fonética y fonología, de Mauricio Swadesh en lingüística general, de María Teresa Fernández de Miranda en lingüística histórica, quien fue la primera mujer en titularse como lingüista en la ENAH. Además de asistir a las clases de Pablo Martínez del Río sobre prehistoria, de Jorge Vivó sobre antropogeografía, de Roberto Weitlaner y Norman McQuown.

Durante sus estudios tuvo la oportunidad de recorrer varias comunidades indígenas, ya que a principios de la década de 1950 trabajó con el Instituto Nacional Indigenista en San Cristóbal de las Casas sobre todo entre comunidades tzeltales y tzotziles. En 1954 fue comisionada como lingüista y directora de los programas educativos del Centro Coordinador de la Mixteca de la Costa de Jamiltepec, Oaxaca, en donde estuvo hasta 1957 cuando regresó al Distrito Federal para defender su tesis Relaciones internas del mixteco-trique, con la cual obtuvo el título de Maestra en Ciencias Antropológicas por la UNAM, el 19 de diciembre de 1957. Fue la segunda mujer lingüista egresada de la ENAH. Dos años después consiguió que su plaza de maestra fuera trasladada al INAH como investigadora y junto con Mauricio Swadesh se enfocó en la clasificación de las lenguas de México y en el rescate de las que estaban en extinción.

Entre 1958 y 1972 se desempeñó como maestra en la ENAH. Ahí impartió cursos sobre lingüística antropológica, histórica y comparada, seminarios de lengua mixteca, teoría y práctica de la lingüística, morfología y sintaxis, glotocronología, lingüística indígena e indoeuropea, lengua y cultura, así como cursos sobre lingüística general, además de impartir clases en otros centros de estudios profesionales tanto nacionales como extranjeros.

Fue directora de la Subdirección Técnica de Educación Extraescolar en el Medio Indígena de la SEP, de 1972 a 1974. Ahí creó el sistema de educación bilingüe y bicultural. Consideraba que la educación en México debía ser plurilingüe y multicultural. Defendió el uso de las lenguas indígenas así como del español, propuso el concepto del proceso educativo en el cual el alumno debía ser un miembro activo de su grupo por medio de su idioma, sus conocimientos y costumbres. Que había que tomar en cuenta a la población en su conjunto, regionalizar la enseñanza y tratar de que el grupo mayoritario conociera a los grupos marginados, además debía prepararse a estos últimos en su propia cultura y proporcionarles herramientas para defenderse en el sistema nacional.

Como lingüista y pedagoga, su actividad principal fue revisar los métodos y materiales existentes para la alfabetización en lengua materna, para el aprendizaje de una segunda lengua y para la capacitación lingüística del personal docente. Sus aportaciones principales fueron la elaboración de una cartilla mixteca en 1955, que todavía se utiliza en algunas primarias bilingües mixtecas de la costa, fue la primera cartilla monolingüe en lengua indígena publicada en México. Además elaboró materiales didácticos para las escuelas primarias bilingües y biculturales con bases lingüísticas sólidas; asimismo estableció reglas para la enseñanza del español como segunda lengua para niños indígenas.

Entre sus publicaciones están: Reconstrucción del prototonaco (1952); Cartilla mixteca y cuaderno de trabajo (1955); Afinidades lingüísticas del cuicateco (1957); Divergencias lingüísticas del macromixtecano (1957); Relaciones internas del mixteco-trique (1960); El idioma de los señores de Tepozcolula (1961); La posición lingüística del huave (1962); Reconstrucción de la cultura (1965); Un texto etnográfico sobre el tzeltal de Sibacá (1964); Los elementos del mixteco antiguo (1965); A preliminary glottochronology of gur languages (1966); Posibles relaciones externas del grupo lingüístico maya (1968); Formas de aprendizaje entre los indígenas del estado de Oaxaca (1973); El español de México en las zonas de contacto (1973); Diferentes niveles de bilingüismo en los indígenas mixtecos de la costa (1974); La lingüística aplicada a la educación indígena (1975); Guía de trabajo para técnicos bilingües en cultura indígena (1978); ¿Cuál será el futuro de la educación indígena? (1978); Julio de la Fuente, destacado maestro indigenista (1980); La numeración en Mesoamérica (1981); Intercambios culturales presentes en la lengua (1982); Programa de educación extraescolar en zonas indígenas (1982); El habla de los pueblos (1985). Con Mauricio Swadesh: Los elementos del mixteco antiguo (1965); Algunos conceptos de la prehistoria yutonahua (1966); Diccionario analítico del mampruli (1967). Con Benjamín Pérez et al., Las lenguas de México, I (1975).

Se casó con Mauricio Swadesh en 1959, ocho años después quedó viuda y cayó en una profunda depresión la cual superó cuando aceptó enseñar el español aplicando el método de Swadesh, en tres semanas a 105 mujeres indígenas, lo cual consiguió exitosamente y la ayudó a restablecerse anímicamente. Su compañero en los últimos años fue el lingüista Benjamín Pérez. Falleció a los 71 años de edad el 14 de julio de 1987, hace 38 años.

Evangelina Arana en Na-Bolom, San Cristóbal de las Casas, Chis, septiembre de 1961. Fotografía de Andrés Medina

Por Alicia Reyes Sánchez