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Categoría: Fondos documentales Alfonso Caso

Publicado: Lunes, 01 Diciembre 2025 13:45

Earnest Albert Hooton nació en Clemansville, Wisconsin, el 20 de noviembre de 1887. Antropólogo físico, fue hijo del pastor metodista inglés William Hooton y de Margaret Newton, canadiense de ascendencia escocesa-irlandesa. Estudió la licenciatura en la Universidad Lawrence en Appleton, Wisconsin. Obtuvo la maestría en 1908 y el doctorado en Lenguas Clásicas por la Universidad de Wisconsin en 1911 con la tesis La etapa prehelenística de la evolución del arte literario en Roma. Obtuvo la beca Rhodes por la Universidad de Oxford ahí conoció al etnólogo Robert Ranulph Marrett, quien lo influyó para cambiar las Lenguas Clásicas por la Antropología y se dedicó al estudio de los grupos humanos y las poblaciones antiguas durante el tiempo que duró la beca, obtuvo el grado en esa disciplina en 1912.

A su regreso a Estados Unidos en 1913 se incorporó como profesor al Departamento de Antropología de la Universidad de Harvard, donde impartió clase hasta su fallecimiento. También en dicha Universidad instituyó el primer programa importante de formación en antropología física en Estados Unidos y su primer graduado fue Harry L. Shapiro en 1926. Los siguientes 30 años la mayoría de los programas de antropología física fueron impartidos por sus graduados en las universidades estadounidenses. Al mismo tiempo se desempeñó como curador de somatología en el Museo Peabody de Arqueología y Etnología.

Al inicio de la Primera Guerra Mundial, lo descalificaron del servicio militar por su miopía, pero se ofreció como voluntario para entrenarse en el Centro de Entrenamiento Militar Civil en Plattsburgh, Nueva York, ahí también apoyó en la revisión de los estándares de reclutamiento, debido a que los inmigrantes estadounidenses eran de estatura muy baja para ingresar al servicio militar en ese momento. Fue pionero en la ergonomía, ya que en el período de entre guerras sus datos ayudaron al Ejército de Estados Unidos a fabricar equipos militares más adecuados a las personas: como los uniformes, los cascos de tanque, las máscaras de gas y los asientos de avión. Asimismo, después de la Segunda Guerra Mundial hizo una encuesta entre los viajeros de la Estación del norte de Boston, con el fin de hacer más cómodos los asientos de los trenes.

Entre sus contribuciones a la antropología está la aplicación de métodos científicos para el estudio de las variaciones físicas de los grupos humanos, como es el caso de la antropometría. Resultado de sus investigaciones en los restos óseos de Pecos Pueblo fue la identificación de diversos componentes raciales en los indígenas americanos, además de que marcaron un hito en la antropología física, ya que ahí perfeccionó los métodos de análisis físico, biológico y de paleomedicina, aplicados a los grupos humanos.

También es famoso por su trabajo en criminología, en la cual aplicó sus conocimientos sobre clasificación racial en la conducta delictiva. Creía en la teoría del criminal nato propuesta por Cesare Lombroso, según la cual los delincuentes se podían identificar por sus características físicas. A través de su propia investigación sobre delincuentes estadounidenses, Hooton intentó encontrar evidencia que respaldara la teoría de Lombroso sugiriendo que los delincuentes tenían características inferiores a las de quienes no lo son. Clasificó estas características en áreas sociológicas, psicológicas, físicas, morfológicas y patológicas, y concluyó que la causa del comportamiento criminal se encontraba en las características físicas, esto es, en su inferioridad física, y sugirió que el somatotipo puede determinar el tipo de delito que cometerá una persona. Debido a que creía que las predisposiciones biológicas determinaban el comportamiento desviado, propuso la eliminación de los criminales ya que no tenían esperanza de rehabilitación. Estas ideas fueron muy criticadas, su metodología cuestionada y sus creencias calificadas de racistas. A pesar de sus controvertidas propuestas, estableció la antropología física como una disciplina científica en las universidades de Estados Unidos.

Perteneció a importantes Asociaciones como la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia donde fue secretario de la Sección H de 1920 a 1922, y su presidente y vicepresidente de 1922 a 1923. Ingresó a la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1927, a la Sociedad Filosófica Americana en 1931, y a la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos en 1935. Junto con otros científicos fundó la Asociación Estadounidense de Antropólogos Físicos y ocupó su presidencia de 1936 a 1938. Recibió los doctorados Honoris Causa del Lawrence College en 1933 y de la Universidad de Wisconsin en 1954. Recibió el premio de la Fundación Viking en Antropología Física en 1947.  

Algunos títulos de sus publicaciones son: La relación de la antropología física con la ciencia médica (1916); Los antiguos habitantes de las Islas Canarias (1925); The indians of Pecos Pueblo (1930); Up from the ape (1931); Apes, men and morons (1937); The american criminal (1939); Crime and the man (1939); Why men behave like apes, and vice-versa (1940); Man’s for relations (1942); Young man, you are normal (1945). Se desempeñó como editor de la revista Estudios Africanos de Harvard de 1918 a 1954. También fue editor asociado del American Journal of Physical Anthropology de 1928 a 1942, donde trabajó muy de cerca con Ales Hrdlicka.

En 1915 se casó con Mary Beidley Camp con quien tuvo dos hijos varones y una mujer. Después de su jubilación a los 65 años, se dedicó a la docencia y falleció de manera repentina por un ataque cardiaco mientras daba clase, el 3 de mayo de 1954 en Cambridge, Massachusetts, a los 66 años de edad.

Ralph Linton, Wilton M. Krogman y Earnest A. Hooton, s/d. Fondo documental y fotográfico Juan Comas.

Por Alicia Reyes Sánchez