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- Categoría: Fondos documentales Alfonso Caso
- Publicado: Viernes, 06 Febrero 2026 08:48
La antropóloga física María Elena Sáenz Faulhaber nació el 29 de marzo de 1949 en la ciudad de México y falleció el 14 de enero de 2025, poco antes de cumplir los 77 años de edad, en la misma ciudad que la vio nacer. Hija de dos eminentes antropólogos, su madre Johanna Faulhaber fue antropóloga física de origen alemán, y César Augusto Sáenz Vargas, arqueólogo nicaragüense. Cursó sus primeros estudios en el Colegio Alemán Alexander von Humboldt en el cual aprendió el alemán, el inglés y a leer con fluidez el francés. Ahí también adquirió habilidades para el cálculo matemático lo cual le facilitó el aprendizaje de la estadística más adelante. Posteriormente ingresó a la Preparatoria número 6 Alfonso Caso, de la UNAM. Por el ambiente antropológico en el que creció, rodeada de personajes con relevante trayectoria en esa disciplina, como su madrina Calixta Guiteras Holmes, Barbro Dahlgren, Daniel Rubín de la Borbolla y Juan Comas, entre otros, fue casi de manera natural que se inclinara hacia las ciencias antropológicas, en especial hacia la Antropología Física, la cual estudió entre 1968 y 1973 en la ENAH. El 4 de mayo de 1979 defendió su tesis El crecimiento y el desarrollo de niños y niñas a la edad de 8 y 10 años en la zona marginada del Área Metropolitana de la ciudad de México, con la cual obtuvo la Licenciatura por la ENAH y la Maestría Cum Laude por la UNAM.
Durante el período 1967 y 1969 se desempeñó como ayudante en el laboratorio de Genética Humana del Programa de Genética y Biología Humanas del Comité Organizador de los XIX Juegos Olímpicos que se realizaron en México. Entre 1969 y 1972 fue asistente en el Laboratorio de Genética Humana en el Departamento de Nutrición II del Hospital Infantil de México. Ya como pasante, entre 1974 y 1975 se desempeñó como investigadora del Departamento Biomédico Escolar del Instituto Nacional de Investigaciones Educativas de la SEP y en este último año (1975) ingresó al recién creado Instituto de Investigaciones Antropológicas, del cual era director Jaime Litvak, y ahí realizó toda su vida académica hasta su jubilación en 2021.
Estuvo becada en Londres por el Consejo Británico de 1981 a 1982, trabajando en el Departament of Child Growth del Institute of Child Healt de la Universidad de Londres con James Mourilyan Tanner, especialista en los estudios sobre crecimiento y desarrollo infantil. Ahí aprendió las técnicas para suavizar las curvas de crecimiento físico de menores de 18 años y a manejar las técnicas TW2 y TW3 que Tanner y sus colaboradores habían propuesto para definir la edad ósea.
Su área de estudio fue el crecimiento y desarrollo físico, así desarrolló diferentes proyectos enfocados a esos temas. Con Johanna Faulhaber “Crecimiento de adolescentes mexicanos” (1977-1980). Y de manera individual: “Maduración ósea (tw2-tw3) en diversas poblaciones mexicanas” (2003); “Índice de masa corporal, peso y estatura en adolescentes de la ciudad de México” (2007); “Edad ósea y crecimiento en infantes de Tlaxiaco, Oaxaca” (2007); “Curvas de crecimiento de la estatura, peso e índice de la masa corporal en menores de la ciudad de México” (2010); “Semblanza de nuestros maestros” (2011); “Vida y obra de Johanna Faulhaber” (2011); “Vida y obra del arqueólogo César A. Sáenz” (2012); “El estado nutricional en una muestra de subadultos mexicanos: índice de masa corporal y porcentaje de grasa” (2013); “Posible retraso en el crecimiento asociado al estatus de desarrollo valorado mediante la edad ósea” (2016); “Curvas de crecimiento de la estatura, peso e índice de la masa corporal en menores de la Ciudad de México” (2016); “Estatus del crecimiento físico y edad ósea en un grupo de menores indígenas de Cuentepec, México” (2016); “Edad ósea estimada por los métodos TW2 y TW3 en un grupo de menores indígenas de Oaxaca, México” (2016); “Historia del INAH: fotobiografía de fundadores” (2017).
Entre sus publicaciones están los libros en coautoría con Johanna Faulhaber Terminando de crecer en México (1994) y Somatometría y deporte en jóvenes masculinos de la Ciudad de México en Estudios de Antropología Biológica (1999). Pero, principalmente se concentró en la publicación de numerosos artículos, algunas veces con colegas y otras de manera individual. Con Carlos Serrano y María Villanueva “Crecimiento y desarrollo en escolares de La Villa de las Margaritas, Chiapas, México”, en Estudios de Antropología Biológica (1984). Con Rosa María Ramos y Andrés del Ángel “Edad ósea estimada por los métodos TW2 y TW3 en menores indígenas de Oaxaca, México”, en Revista Argentina de Antropología Biológica (2020). Junto con Xabier Lizarraga fue editora de la Revista de Estudios de Antropología Biológica, Volumen 3 (1987).
En la Revista Anales de Antropología del Instituto de Investigaciones Antropológicas publicó los siguientes títulos: con Magalí Daltabuit “Hábitos de consumo de leche y deficiencia de lactasa intestinal en el Valle del Mezquital” (1978). “Crecimiento y maduración diferencial en una zona marginada de la capital mexicana” (1980); “Maduración ósea en una población rural de México” (1981); “Edad ósea y menarquia durante la adolescencia” (1989); “El crecimiento infantil en una zona marginada de la Ciudad de México” (1990), entre otros. Con Johanna Faulhaber “Peso y estatura de subadultos mexicanos” (1991). “Características corporales de jóvenes deportistas y jóvenes sedentarios de la Ciudad de México” (1995).
Le sobreviven su esposo Gustavo Valadez, con quien contrajo matrimonio en 1985, y sus hijos Rodrigo y Diego. A un año de su repentino fallecimiento, recordamos a nuestra compañera con esta breve nota.
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María Elena Sáenz en varios momentos en el Instituto de Investigaciones Antropológicas, s/f. Fotografías de Rafael Reyes.
Por Alicia Reyes Sánchez
