Imagen del mes - abril
- Detalles
- Categoría: Fondos documentales Alfonso Caso
- Publicado: Viernes, 03 Abril 2026 12:14
Geólogo, prehistoriador, paleontólogo e ingeniero civil Paul Louis Cazalis de Fondouce nació en el seno de una familia protestante, en Montpellier, Francia, el 11 de junio de 1835. En París estudió el bachillerato e ingresó a la École Centrale des Arts et Manufactures en donde obtuvo el título de ingeniero civil en 1857. Regresó a Montpellier para completar su formación científica y bajo la dirección de Marcel de Serres, quien lo orientó de manera definitiva hacia la geología, obtuvo el título en ciencias. Su interés por la diversidad y belleza de los paisajes del Languedoc, lo motivó a estudiar las formaciones volcánicas, así fue el primero en identificar que el cráter Agde era de carácter volcánico.
En 1865 fue comisionado por las Cámaras de Comercio de Montpellier y Rodez para participar en la Comisión Internacional del Canal de Suez. Este viaje le permitió conocer Egipto, Siria y Palestina, así como la historia de estos países, todo lo cual le permitió afinar su enfoque científico. Entre los aportes que hizo al estudio de la prehistoria está su propuesta de que las eras prehistóricas, Paleolítico, Mesolítico y Neolítico no están delimitadas rígidamente, si no que se van superponiendo, hay una transición y una continuidad, es decir, existen fases transitorias entre una y otra. Puso en práctica dicha propuesta en sus excavaciones en la cueva Salpetrieri, cerca de Pont du Gard en el Languedoc, confirmando que existen fases transitorias que permiten seguir la evolución de las técnicas, estilos de vida y creencias del hombre prehistórico.
Junto con el prehistoriador Jules Ollier de Marichard, quien era inspector de Monumentos Históricos, descubrió en 1869 el esqueleto completo del mamut de Durfort, en el departamento de El Gard, mismo que donaron y actualmente sigue expuesto en la Galería de Paleontología del Museo Nacional de Historia Natural de París. Las excavaciones se interrumpieron por el invierno y la guerra franco-prusiana de 1870 y se reanudaron en 1872. Era un yacimiento prehistórico muy rico, ya que ahí se descubrieron cuatro mamuts, cuatro hipopótamos, un rinoceronte extinto, cinco bisontes europeos, cuatro ciervos, un caballo, un perro y un ciervo barbecho, pero sólo el esqueleto del mamut no se desintegró con el aire.
Como resultado de sus excavaciones arqueológicas en el Languedoc, coleccionó un gran número de artefactos como herramientas líticas, fragmentos de cerámica, huesos y demás restos valiosos, los cuales clasificó meticulosamente y con notas detalladas, lo que le permitió reconstruir la vida de los primeros habitantes del Languedoc mediterráneo. A su fallecimiento, esta importante colección fue donada a la Sociedad Arqueológica de Montpellier, a la cual perteneció más de sesenta años, lo quel convierte a esta ciudad en un importante centro de investigación prehistórica del sur de Francia. Por todas sus contribuciones Cazalis es considerado el fundador de la prehistoria sureña.
Perteneció a importantes sociedades académicas como la Sociedad Antropológica de París (1865); la Comisión de topografía de Gaules (1870); la Sociedad Arqueológica de Montpellier, en la cual creó el museo arqueológico (1871-1931); la Academia de Ciencias y Letras de Montpellier (1871-1931); la Sociedad Prehistórica Francesa (1904); la Academia de Vaucluse (1918-1924); la Sociedad Geográfica de Languedoc; la Real Academia Sueca de Bellas Letras, Historia y Antigüedades.
Entre sus principales publicaciones están: Les parpaillots, recherche sur l’origine de ce sobriquet donné aux Réformés de France (1860). Con Emile Bertin publicó De la méthode et de l’especes en histoire naturelle” en 1860, texto con el cual intentó refutar las ideas de Darwin. Con Marcel de Serres: Formaciones volcánicas del departamento de Hérault en las cercanías de Agde y Montpellier, tras observaciones en los terrenos piroides de Salagou y Neffiez (1862); Recherches sur la géologie de l'Égypte, d'après les travaux les plus nouvelles, notablemente los de M. Figari-Bey, et le canal maritime de Suez (1868); El mamut de Durfort (1869); Les Temps préhistoriques dans le département de l'Hérault (1922).
Fue amigo de D. de Mortillet, Ernest Chantre y Emile Cartailhac y con ellos trabajó como director de la revista Matériaux pour l’Histoire primitive et naturelle de l’Homme. Además colaboró en las principales revistas arqueológicas locales como Memorias de las Academias de Nimes y Montpellier, la Comisión Arqueológica de Narbona, las Memorias de la Sociedad Arqueológica de Montpellier y a nivel nacional con las revistas Comptes-Rendus de l’Académie des Sciences, Revue Archéologique, Revue Préhistorique, Bulletin épigraphique de la Gaule.
Aunque fue un científico, también fue un hombre creyente que supo combinar ambos aspectos, perteneció al Consistorio de la Iglesia Reformada de Montpellier y participó en la Revue de théologie et des questions religieuses de Montauban. Además realizó numerosas obras benéficas y ayudó a organizar las instalaciones de la Cruz Roja en Montpellier.
En 1860 se casó con Valérie Mazars de Mazarin con quien tuvo cinco hijos. Su esposa era hija del alcalde de Saint-Afrique Eugene Mazars de Mazarin y de Athenais de Quatrefages du Fesq. Paul Luis Cazalis falleció el 10 de abril de 1931 a los 95 años de edad en Montpellier, hace 95 años, y fue sepultado en el cementerio protestante de esa ciudad.
 |
Paul Cazalis de Fondouce, s/d. Fondo documental y fotográfico Juan Comas.
Por Alicia Reyes Sánchez
