Biblioteca Juan Comas

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Categoría: Fondos documentales Alfonso Caso

Publicado: Viernes, 05 Junio 2026 11:07

El presente año se cumple el 115 aniversario del natalicio de la antropóloga física Johanna Faulhaber Kamman quien nació en Essen, Alemania, el 6 de junio de 1911. Abandonó su país a raíz de la subida del nazismo al poder. Antes de llegar a México, estuvo en Inglaterra, Irlanda, Francia, Estados Unidos, y arribó a nuestro país en 1936, con 25 años de edad. Dos años después, en 1938, se inscribió a la licenciatura de Antropología Física en el Departamento de Ciencias Biológicas del Instituto Politécnico Nacional, futura Escuela Nacional de Antropología e Historia. Sus maestros fueron Paul Kirchhoff, Javier Romero, Ada D’Aloja y Juan Comas, siempre consideró a estos últimos sus padres intelectuales. Al mismo tiempo que tomaba clases de antropología, ella les daba clases de alemán a sus compañeros. En marzo de 1942 se naturalizó mexicana.

En 1943 obtuvo datos antropofísicos y sociales de cien mujeres de Tepoztlán, Morelos, información que vertió en su tesis titulada Algunos aspectos antropológicos de la población de Tepoztlán, Morelos, la cual presentó en agosto de 1946 y que le mereció el reconocimiento cum laude, y con la cual obtuvo la licenciatura por la ENAH y la Maestría por la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM. Su jurado estuvo compuesto por Juan Comas, Daniel Rubín de la Borbolla, Domínguez Toledano, Efrén del Pozo y Robert J. Weitlaner.  Cursó sus estudios de doctorado entre 1959 y 1962, pero nunca presentó su tesis de grado, consideraba que con haber terminado los créditos era suficiente.

Fue pionera en los estudios sobre crecimiento infantil, antropometría aplicada, osteología prehispánica y somatotipología deportiva, así como en la aplicación de la antropología física en la industria del vestido en México.

Sus investigaciones en trabajo de campo iniciaron desde 1939 cuando se desempeñó como ayudante de Javier Romero en las exploraciones de entierros en Monte Albán, Oaxaca. Fue ayudante de Ada D’Aloja en somatometría, en la medición de población chinanteca en 1940. Por parte del INAH, fue responsable de la medición de 100 mujeres en Tepoztlán, Morelos (1943) y de la medición de 100 hombres y 100 mujeres en San Miguel Totolapan, Guerrero (1944). Entre 1951 y 1952 realizó mediciones de 100 hombres y 100 mujeres de los siguientes grupos indígenas: nahuas de Chiconamel, totonacos, tepehuas y otomíes del estado de Veracruz. En el período de 1957 y 1970 realizó mediciones periódicas de 250 niños y 250 niñas en un estudio longitudinal del crecimiento desde su nacimiento hasta los 13 años de edad, por parte del INAH. Entre 1977 y 1980 organizó y participó en la medición de 280 varones y 230 niñas adolescentes para el estudio longitudinal mixto, por parte del IIA, UNAM.

Además participó en la reconstrucción de restos óseos de varias excavaciones arqueológicas: en la Huasteca en 1946, en la Quemada, Zacatecas en 1947, en la cuenca de la Candelaria, Coahuila en 1950 y en Tlatilco durante el período de 1951 a 1956. 

Gracias a una beca de El Colegio de México, ingresó en 1941 como investigadora al Instituto Nacional de Antropología e Historia. Ahí desarrolló la primera época de su vida académica, hasta su jubilación en 1976. A raíz de ésta, el doctor Jaime Litvak, primer director del Instituto de Investigaciones Antropológicas, la invitó a incorporarse a ese juvenil centro, el cual había sido fundado en 1973, con la idea de que apoyara con su experiencia a los jóvenes investigadores de ese Instituto.

De 1967 a 1968 se desempeñó como directora de la Sección de Antropología del Programa de Genética y Biología Humana del Comité Organizador de los Juegos de la XIX Olimpiada, realizada en Ciudad de México en 1968.

En cuanto a su actividad docente, impartió clase en el Colegio de México (1943-1944); en la Escuela Nacional de Antropología e Historia (1943-1979); en la Escuela Nacional de Ciencias Políticas y Sociales y en el Centro de Enseñanza de Lenguas Extrajeras, UNAM (1954-1973); en la División del Doctorado en Antropología de la Facultad de Filosofía y Letras, UNAM (1974-1976, 1991). Entre las principales materias que impartió están: raciología (1956-1959); antropología física general (1960-1973); paleontología humana (1960-1971); biotipología (1966-1968); morfología humana (1967-1972) y crecimiento humano (1944-1979). 

Perteneció a numerosas asociaciones como la Sociedad Mexicana de Antropología, de la cual fue miembro vitalicio; de la Academia Científica de la Investigación en México, desde 1962; de la International Association of Human Biologists desde 1969; fue miembro fundador del Colegio Mexicano de Antropólogos, en 1976; miembro fundador de la Asociación Mexicana de Antropología Biológica desde 1981.

Entre los reconocimientos que recibió están su nombramiento como investigadora emérita del INAH (1982). Investigadora emérita del Sistema Nacional de Investigadores; Diploma del Colegio Mexicano de Antropólogos por su labor en la creación y consolidación del Colegio (1985). La UNAM le otorgó diversos reconocimientos: el Premio Universidad Nacional 1987 en Investigación en Ciencias Sociales como reconocimiento a su trayectoria; desde 1993 fue profesora emérita de esa Casa de estudios, y por su obra científica le confirió el doctorado Honoris Causa en 1996. Este mismo año la Sociedad Cubana de Antropología Biológica la nombró miembro de honor.

Entre su nutrida producción bibliográfica, se encuentran los siguientes títulos: Algunos aspectos antropológicos de la población de Tepoztlán, Morelos (tesis) (1946); Antropología física de Veracruz, 2 tomos (1955); La necesidad de contar con patrones científicos para la industria mexicana del vestido (1955); El crecimiento de un grupo de niños mexicanos (1961); Somatometría de los indios triques de Oaxaca, en colaboración con Juan Comas (1965); La población de Tlatilco, México, caracterizada por sus entierros (1965); Investigación longitudinal del crecimiento, en un grupo de niños caracterizado por su ambiente socioeconómico, su alimentación y su patología (1976); El mestizaje durante la época colonial (1976); Efectos del coloniaje sobre el monto de la población mexicana (1976); Evolución humana, colaboración de María Teresa Cabrero (1979); Crecimiento: somatometría de la adolescencia (1989); Terminando de crecer en México: antropometría en subadultos (1995).

La antropóloga física Johanna Faulhaber Kamman se casó con el arqueólogo César Sáenz y tuvieron una hija, María Elena Sáenz Faulhaber, antropóloga física también. La maestra Faulhaber falleció en la Ciudad de México el 24 de julio de 2000, a los 89 años de edad, hace 26 años.

Izquierda: Johanna Faulhaber con Juan Comas en el patio del Museo de Antropología donde se ubicaba la Escuela Nacional de Antropología, en la calle de Moneda 13, s/f. Centro: con Calixta Guiteras y Barbro Dahlgren en Malinalco, s/f. Derecha: en el homenaje póstumo a Juan Comas, febrero de 1979.  Las fotografías 1 y 3 pertenecen al Fondo documental y fotográfico Juan Comas. La 2 procede del Fondo documental y fotográfico Barbro Dahlgren.

 Por Alicia Reyes Sánchez