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Gonzalo Aguirre Beltrán fue médico, antropólogo, indigenista y político. Nació en Tlacotalpan, Veracruz, en enero de 1908 y falleció en Xalapa en febrero de 1996. Su primera formación fue de médico por la Universidad Nacional, al terminarla partió a la región del Huatusco y llegó a ser jefe de la Unidad Sanitaria. Tiempo después (1941) marchó a la ciudad de México en donde conoció a Manuel Gamio, quien influyó de manera decisiva en el cambio de sus intereses académicos.

Cuando Gamio fue jefe del Departamento Demográfico de la Secretaría de Gobernación, Aguirre Beltrán trabajó con él y por su influencia, se interesó en el estudio de la población de origen africano en México (1942). Becado por la Fundación Rockefeller, se fue a la Northwestern University de Illinois, a estudiar con el especialista en estudios afroamericanos Melville J. Herskovits (1945-1946). Producto de esta estancia fue su publicación La población negra de México. Estudio etnohistórico (1946), pionera en el estudio de la esclavitud en México. La Wenner Gren le otorgó una beca en 1948 para estudiar la Costa Chica de Guerrero, resultado de este trabajo fue su libro Cuijla. Esbozo etnográfico de un pueblo negro, que publicó en 1958. Convirtiéndose así en el iniciador de los estudios afroamericanos, cuya importancia es cada vez más relevante.

Como funcionario ocupó diversos cargos: Jefatura del Departamento de Demografía de la Secretaría de Gobernación (1943. Director General de Asuntos Indígenas de la SEP (1946). Entre 1949 y 1956 colaboró con Alfonso Caso en el Instituto Nacional Indigenista, primero como investigador y después como director y fundador del Centro Coordinador tzeltal-tzotzil en San Cristóbal de las Casas (1951-1952), y durante el período de 1952 a 1956 como subdirector del INI. Se ocupó de la rectoría de la Universidad Veracruzana de 1956 a 1961. Dirigió el Instituto Indigenista Interamericano de 1966 a 1970. En 1977 ingresó como investigador al Instituto de Investigaciones Antropológicas, en donde estuvo por poco tiempo. En 1982 fundó el CIESAS del Golfo en Xalapa.

Entre sus publicaciones importantes: El señorío de Cuauhtochco. Luchas agrarias en México durante el Virreinato (1940). Problemas de la población indígena de la cuenca del Tepalcaltepetl (1952). Formas de gobierno indígena (1953). Teoría y práctica de la educación indígena (1953). Instituciones indígenas del México actual, en colaboración con Ricardo Pozas (1954). El proceso de aculturación y el cambio sociocultural en México (1957). Medicina y magia. El proceso de aculturación en la estructura colonial (1963). Regiones de refugio. El desarrollo de la comunidad y el proceso dominical en Mestizo-América (1967). Lenguas vernáculas (1983). Antropología médica (1986).

 

Manuel Castellanos, Mary Elmendorf, Ricardo Pozas, Pablo Velázquez y Gonzalo Aguirre Beltrán. S/f. Cortesía INI. Fondo documental y fotográfico Alfonso Villa Rojas.
 
Gonzalo Aguirre Beltrán, Alfonso Villa Rojas y Juan Comas, entre otras personas no identificadas. Guatemala, junio, 1965. Fondo documental y fotográfico Juan Comas. 

 

 Por Alicia Reyes Sánchez

Boletín Alfonso Caso